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放生桥横跨于镇东首漕港河上。5孔石拱，全长70.8米，宽5.8米，高7.4米，是上海地区最长、最大、最高的五孔石拱桥，称为”沪上第一桥”。古时24里长漕港河仅此一座大桥，南堍为朱家角镇，隔岸为昆山并亭，因地处淀山湖要冲，元代时，就已成交通要道。明隆庆五年（1571年），由慈门寺僧性潮募建。有诗云：“长桥架彩虹，往来便市井，日中交易还，斜阳乱人影”。
放生桥设置了超薄的柔性墩，使主拱受力大大减小，材料大大节省，这对当地缺乏矿山资源，造桥石料全靠外运来说是十分经济的。桥拱主拱圈采用纵联分节并列砌法，加强拱石间的联系，使薄墩桥更为坚固。桥的中孔9节拱石，两边孔分别为7节、5节，每节由9道拱石并列而成。
元代建慈门寺于漕港南岸，明隆庆五年（1571年）,寺僧性潮募款造桥，并规定桥下只许放生鱼鳖，不能撒网捕鱼，故名放生桥。清嘉庆十九年（1814年）桥圮，寺憎又募银1．1万两重建。朱家角镇旧有十景，其中“井带长虹”即指此桥。
八十年代，在政府的重视下，对放生桥进行了加固，桥墩作了防冲措施，容貌焕然一新。九十年代为开发朱家角旅游事业，在放生桥东畔重修建放生池和放生亭，使放生桥重放光彩。使朱家角镇仍保持着浓厚的江南水乡风韵，放生桥成为古镇上的一个标志性占建筑。放生桥为上海地区现存最大最长的石拱桥，被录入《上海之最》、《江南胜迹》、《中国名胜词典》。随着该镇的文化旅游兴起，它将成为淀山湖畔的一个不可多得的旅游景点。
放生桥素有“江南桥乡”的美誉，据清乾隆时纂成的金泽志书载：“金泽四面巨浸，内多支河，桥梁尤多于他镇，古称四十二虹桥。”但根据有关资料及当地老人回忆，只能查到28座古桥，由于年久失修，毁坏严重，其中：万安桥、普济桥、迎祥桥、天皇阁桥、如意桥、汴水虹桥等桥还在，造型美观，结构精巧，为国内外桥梁专家和学者所注目。
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