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从宁波三江口出发，沿奉化江上溯，有两座下承式的弓挂钢梁结构大桥：灵桥和方桥。在市区的灵桥，习称老江桥，建于1936年；位于市区西南20公里鄞奉平原上、今属奉化市江口镇方桥村(古称常浦村)的方桥，建于1906年，即清光绪三十二年，它比灵桥建成早30年。人称方桥为“四明第一桥”，当地民间还流传着“宁波老江桥模仿方桥”之说。
是历史上的方桥，为浙东古驿道之水陆要冲，北通宁(波)绍(兴)、南接台(州)温(州)。在鄞奉公路(今34省道甬临线鄞奉段)出现之前，方桥是南北商旅必经之地。它横跨于东江(上溯为奉化西坞)下游、临近与奉化江、县江交汇的三江口处。汹涌的海潮沿甬江—奉化江—东江上溯可直达奉化西坞，而来自东江、县江上游的洪水，同样对下游的方桥形成危害。明代时在此建桥，名“太平桥”，系石墩木结构平桥，屡修屡毁。清乾隆十五年(1705)，改建为石结构五洞环桥，因三江口水流湍急，江面宽阔，建桥历肘17载始成，更名为“太平新桥”，并建南、北桥亭于两堍。在洪水、海潮的长期冲击下，五洞环桥存世132年，于清光绪二十七年(1901)三月初五傍晚崩塌，志载“桥坍声震数里”。光绪三十二年(1906)，由鄞奉两地知名人士发起募建新桥，聘请德国工程师设计桥梁，利用原来的石砌桥堍为基础，建成下承式弓挂钢桁梁结构的平桥，正式定名为“方桥”。
钢架桥体的东西两面悬镶铜制大字“方桥”，南北两端悬挂匾额，由晚清慈东书法家崔锡畴额书：“太平古迹”和“浙东第一”，惜乎这些字匾后均被毁。北桥亭内幸存的公禁碑依稀可读，告诫人们勿在铁桥上晒咸货等，以防锈蚀，可见爱护之心。
潮来潮去，江水泱泱。横越江面的方桥，无一桥墩，单跨全长85.5米，宽6米，钢架梁总重87.5吨。桥面原来铺设木板，1964年以后改为混凝土板。它的型制很像宁波三江口的灵桥，但细心观察又迥异于灵桥，方桥是中西兼容、古今相融的建筑物，它的桥基、桥亭仍是乾隆年间石结构五洞环桥的组成部分，雕饰的石栏板、石柱，完全是传统的民族风格。
桥亭间的石柱镌刻楹联至今完好：“一曲霓光跨水面，往来蟾窟棹歌宁”——洋溢着250多年前五洞环桥落成时，人们的赞美和欣喜之情。今方桥北路的老街遗韵犹存，旧式店铺鳞次栉比，消防用的封火门完好依旧，仍能让人感受到当年古驿道上的繁荣景象。
我曾数度造访方桥，一踏上桥堍古街的石板路，强烈的历史感、沧桑感便会油然而生。沧海桑田，很多历史的沧桑意味已经在岁月中挥发干净，但是桥，作为一种固化的风景和着许多故事一并被保留了下来。中国古代的各种桥梁皆以木、石为主要建筑材料。方桥问世前，宁波三江口尚无一座固定式桥梁。一百年前鄞奉平原上出现的这座雄伟的钢铁方桥，无疑是一次质的飞跃。
2006年6月，奉化市耗资20万元对方桥进行过修缮。
2007年5月23日下午1点20分左右，一艘编号为“浙普08220”286吨舟山普陀籍运输船，在西坞卸完大米后返回宁波，途经“方桥”时，与桥发生正面碰撞，致使百年古桥轰然倒塌于县江中，桥上行人一死一伤。
2008年5月10日这天，对江口街道方桥百姓来说是一个值得铭记的日子。数千名当地群众齐聚一起，见证“还原”方桥的历史性一刻。
方桥坍塌后，当地群众对百年方桥念念不忘。今年初，江口街道办事处决定仿制方桥，保存方桥遗址。他们请桥梁专家设计仿制建造方桥，马金康、蒋本龙、缪祖兴等热心人士和当地群众及街道办事处共同筹集资金。仿制方桥造型延续了老方桥结构，是老方桥的“浓缩版”，长17.8米，宽6米，总造价50万元左右。仿制方桥横跨在振兴路与长河路之间的一河道上。
10日一大早，方桥见证人、年已80岁的顾财根从陈王村步行来到吊装现场，亲眼看一看“还原”后的方桥。顾财根说：“我们这些老人对方桥感情很深。仿制方桥虽然长度和气势不如老方桥，但造型一样，很有纪念意义。”下王村67岁的王绪法用三轮车带着老伴来到现场，观看3台吊车吊装仿制方桥。10时48分，仿制方桥不偏不倚地放在设计好的桥墩上。顿时，两岸群众欢呼雀跃，放鞭炮、敲腰鼓，欢庆吊装成功。
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